Pocas ciudades en el mundo poseen un magnetismo tan poderoso como Estambul (Turquía). Extiende sus puentes entre dos continentes como si quisiera recordar que es un lugar nacido para unir mundos, culturas y épocas. Fue Bizancio, fue Constantinopla y es Estambul: tres nombres para una misma ciudad que ha visto nacer imperios, caer murallas y cruzar por sus calles a comerciantes, cruzados, arquitectos, sultanes, poetas y exiliados.
Estas ocho novelas históricas (ordenadas según la época que recrean), además de ser muy buenas, permiten recorrer la historia de la ciudad, desde el esplendor del Imperio Romano de Oriente hasta la complejidad y belleza del Estambul contemporáneo.
1. El conde Belisario, de Robert Graves (1938)
Graves se mete en la Constantinopla del siglo VI, la capital de Justiniano y Teodora. A través de Belisario, uno de los grandes militares de la Antigüedad tardía, nos muestra intrigas palaciegas, reformas imperiales y campañas militares. Es una novela que mezcla impecablemente erudición con una narrativa clara, donde la corte imperial cobra vida con verosimilitud. Belisario se convierte en un personaje complejo, noble y humano, y la ciudad en escenario de la tensión constante entre gloria pública y miseria política.
2. Byzantium, de Stephen R. Lawhead (1996)
Un monje irlandés viaja en el siglo X como embajador hasta Constantinopla y se ve envuelto en intrigas, viajes, conflictos y dudas espirituales. La ciudad aparece como un mundo deslumbrante, lleno de oro, mosaicos y rituales. Narrativamente es muy eficaz. Es una gran novela de aventuras y formación, donde el autor combina épica y espiritualidad con un retrato vibrante de la capital imperial vista desde los ojos de un extranjero.
3. El ángel sombrío, de Mika Waltari (1952)
Si quieres la ciudad al borde del abismo, esta es la novela. Waltari, demuestra que es algo más que Sinuhé, y crea un clima emocional inolvidable al narrar los últimos meses antes de la toma de Constantinopla (1453) por los turcos. Te mete en una ciudad que sabe que va a caer inevitablemente. Tal vez sea una de las mejores recreaciones literarias del final de Bizancio.
4. Me llamo Rojo, de Orhan Pamuk (1998)
En la Estambul del siglo XVI, un pintor aparece asesinado. Alrededor de este hecho, Pamuk, uno de los grandes narradores contemporáneos de Turquía, teje un thriller intelectual sobre miniaturistas, arte islámico y rivalidad entre Oriente y Occidente, y te mete una pregunta en la cabeza: ¿qué se pierde y qué se gana cuando una cultura mira a otra y empieza a copiarla?
La verdad es que es una obra maestra. Innovadora en su estructura —cada capítulo tiene un narrador distinto—, profunda en su reflexión sobre el arte y absorbente como novela de misterio.
5. El arquitecto del universo, de Elif Shafak (2013)
Un joven huérfano entra como aprendiz en el taller de Sinán y recorre el Estambul del siglo XVI, la ciudad inmensa de mezquitas, palacios y bazares, mientras aprende a mirarla con ojos de creador.
La autora combina lirismo, humanidad y un retrato fascinante del proceso creativo. La ciudad es casi un personaje más: viva, contradictoria y en constante transformación.
8. El castillo blanco, de Orhan Pamuk (1985)
Un italiano capturado termina en el Estambul del siglo XVII como esclavo de un erudito otomano que se le parece demasiado. Dobles, identidad, ciencia, paranoia y una ciudad que funciona como laboratorio moral entre Oriente y Occidente. Es de esas novelas que parecen sencillas, hasta que comprendes que hay muchísimo más de lo que parece.
6. El árbol de los jenízaros, de Jason Goodwin (2006)
Aquí entramos en el Estambul decimonónico con ritmo de thriller: un eunuco detective investiga muertes y conspiraciones ligadas al cuerpo de jenízaros, recientemente abolido. Recre una ciudad que intenta modernizarse sin romperse, con esa sensación de metrópolis entre mundos. Una mezcla perfecta de novela negra e histórica.
7. La bastarda de Estambul, de Elif Shafak (2006)
Con esta fantástica novela nos adentramos de lleno el el Estambul contemporáneo en el que dos familias, una turca y otra armenia, se entrecruzan a través de secretos, ausencias y heridas históricas. Es una novela muy narrativa, con personajes potentes, que ofrece una mirada lúcida, crítica y tierna sobre las identidades múltiples de la ciudad.