Reconozco que yo empecé a escribir novela histórica porque quería escribir una gran novela sobre el Antiguo Egipto. Aún no lo he hecho, pero eso no significa que haya abandonado la idea.
En cualquier caso, si te atrae la novela histórica, el Antiguo Egipto es un escenario casi inagotable: poder sagrado, intriga de palacio, guerras, artesanos, saqueadores de tumbas, diplomacia, religión y, sobre todo, una obsesión cultural con la memoria y la muerte que da muchísimo juego narrativo. En esta selección he buscado cinco títulos cojonudos que te harán disfrutar de esta apasionante época histórica.
1. Sinuhé, el egipcio, de Mika Waltari -1945
Es el clásico por excelencia para muchos lectores: una novela monumental, de gran recorrido vital, ambientada en el Egipto del reinado de Akenatón. Waltari acierta en lo esencial cuando construye un mundo creíble, con política, religión, crisis y viajes, sin quedarse en la postal exótica. Es verdad que muchas de las cosas que cuentan han sido ya superadas por la egiptología moderna, pero la profundidad humana de la novela es sobrecogedora. Hablo claro: si solo vas a leer una novela histórica egipcia en tu vida, esta es la apuesta más segura.
2. La batalla de Tebas, de Naguib Mahfuz -1944
Aquí el foco cambia: más tensión histórica y política. El gran escritor egipcio Mahfuz sitúa la narración en el conflicto con los hicsos y en el pulso de un Egipto que se resiste, se reorganiza y paga un precio humano por ello. Es una novela con mucho de alta literatura, que funciona especialmente bien si te interesa Egipto como país sometido y en guerra, no solo como civilización fascinante. Ya sabes que muchos intelectuales desprecian la novela histórica por considerarla un género menor, pues, hala, aquí tienes una escrita por un premio Nobel.
3. Ramsés: El hijo de la luz, de Christian Jacq -1995
Si te apetece una lectura muy adictiva, con ritmo bien armado, Jacq es una apuesta ganadora. El hijo de la luz abre la pentalogía dedicada a Ramsés II, y juega con ingredientes que funcionan siempre: rivalidades internas, pruebas, ambición, corte, enemigos y la maquinaria del Estado faraónico. Es cierto que Jacq no es un escritor deslumbrante, su valor reside en que genera un entretenimiento histórico muy convincente. Es ideal para quien quiere Egipto con narrativa fluida, capítulos que empujan y sensación de gran espectáculo histórico.
4. El ladrón de tumbas, de Antonio Cabanas -2004
Me interesa mucho recomendar a Cabanas en este artículo por dos motivos: porque es un autor español y porque suele bajar Egipto al terreno de la vida cotidiana, al del detalle precioso y preciso. El ladrón de tumbas te mete en un tabú mayor: el expolio funerario, el peor crimen posible en la mentalidad religiosa de los antiguos egipcios. La novela sigue a una familia que vive de saquear tumbas y retrata un Egipto menos idealizado, más áspero, más social.
5. Nefertiti, de Michelle Moran -2007
Si lo tuyo es la intriga palaciega y el poder en clave íntima (familia, alianzas, celos, supervivencia dentro del palacio), esta novela funciona muy bien. Moran se mueve en los años de Akenatón y Nefertiti, una etapa especialmente atractiva porque combina reforma religiosa, tensión institucional y una atmósfera de fin de mundo (de mundo antiguo, al menos). Es una recomendación estupenda para lectores que prefieren relaciones humanas antes que campañas militares.
En mi caso, como escritor de novela histórica, siempre he defendido que el rigor no tiene por qué ir en contra del placer de lectura. Al contrario, cuando la documentación está bien trabajada, no se nota como un peso, sino como un suelo firme sobre el que pueden correr la tensión, los personajes y el ritmo.
Y una confesión final, ya como lector: yo el Antiguo Egipto solo lo leo en verano. No sé si es por el sol y por el calor, pero si abro Sinuhé en julio, mi cerebro pide Nilo.